Це відкриття, яке стало можливим завдяки спостереженням працівника кар'єру Dewars Farm, називають одним із найбільших у країні за останні десятиліття. Повідомляється The Washington Post.
«Для нас це справжня машина часу, щоб побачити, яким було життя динозаврів у тропічному Оксфордширі в той час», — каже Кірсті Едгар, професор мікропалеонтології в Бірмінгемському університеті, яка керувала розкопками.
Хто залишив сліди?
Дослідники ідентифікували сліди, залишені чотирма травоїдними зауроподами, швидше за все, представниками виду Цетіозаврдовжина якого досягала 18 метрів. Іншу серію слідів залишив, ймовірно, хижий теропод Мегалозавр. Цей хижак мав трипалі лапи і важив більше двох тонн, що можна порівняти з вагою сучасного позашляховика.
Найдовший слід, залишений зауроподом, становить 150 метрів, а найбільший слід — 50 см у глибину. Цікаво, що сліди хижака і травоїдного динозавра збігаються, але дослідники не можуть сказати, чи свідчить це про пряму взаємодію.
«Теропод пішов слідом зауропода, що могло означати, що він з’явився пізніше. Але це могло бути через кілька годин або днів», — пояснює Едгар.
Умови зберігання
Сліди вдалося зберегти завдяки унікальним умовам. Їх залишили на брудній поверхні, яка була достатньо вологою, щоб зберегти відбитки, але не настільки вологою, щоб вони розмазалися. Пізніше ці відбитки покрили нові шари осадових порід, що допомогло зберегти їх до наших днів.
Технології в дослідженнях
Для аналізу слідів дослідники використовували дрони та традиційні методи фотографування. Вони зробили понад 20 000 знімків, щоб створити 3D-моделі місцевості та вивчити, як рухалися динозаври.
Зокрема, сліди Мегалозавр були 66 см в довжину, а крок цього динозавра становив близько 2,7 метра, що дозволило дослідникам визначити його швидкість – близько 5 км/год, приблизно як у людини, що йде пішки.
«Це вражаюче відкриття для Великої Британії, де такі знахідки вкрай рідкісні», — підсумовує Едгар.
Кар'єра як скарбниця історії
Кар'єра Ферма Дьюарса вже принесла палеонтологам важливі знахідки. У 1997 році тут було виявлено близько 40 відбитків, у тому числі сліди ніг Мегалозавр — перший динозавр, науково описаний у 1824 році.
Ця нова знахідка дозволяє більше дізнатися про життя динозаврів в середньому юрському періоді, коли територія сучасної Англії була лагуною з невеликими островами.
