У розпал нової космічної гонки в США готується прорив: NASA посилила плани побудови повного ядерного реактора на поверхні Місяця. Якщо все надійде за графіком, до кінця десятиліття на земному супутнику може з’явитися перша постійна енергетична установка з потужністю 100 кіловат. Він призначений не лише для того, щоб забезпечити автономне життя майбутніх щомісячних баз, а й для зміцнення геополітичного лідерства Америки в космосі.
- Прочитайте також: Магнітна буря 8 серпня: Земля може вплинути на сонячну бурю після потужного спалаху
Відомо, що джерелом цієї ініціативи був новий лідер НАСА Шон Даффі, який зараз виконує обов'язки міністра транспорту США. У першому внутрішньому розпорядженні він оголосив про пріоритетне фінансування для управління місіями та інфраструктурою для Місяця, включаючи розробку проекту електроенергії поверхні поділу. Згідно з цим проектом, у співпраці з промисловими партнерами, США повинні створити компактну ядерну установку, яка зможе безперебійно працювати в суворому просторі, в тому числі протягом двох тижнів щомісяця.
Попередня версія плану забезпечила будівництво реактора 40 кіловат. Однак у 2025 році NASA переглянула підхід і подвоїла амбіції – тепер це установка, здатна живити невелику колонію або кілька наукових лабораторій. Департамент переконаний, що без надійного джерела енергії наявність людини на Місяці неможлива. Особливо, коли мова йде про індивідуальні експедиції, але постійну базу з власними житловими модулями, лабораторіями та системами підтримки життєдіяльності.
У той же час, такий поспіх має стратегічне обґрунтування. Китай та Росія офіційно оголосили намір побудувати спільну міжнародну дослідницьку станцію місячних (ILR) до 2036 року. Згідно з планом, він також матиме власну атомну електростанцію. NASA боїться, що країна, яка перша запустить потужне джерело енергії, отримає право фактичного контролю над важливими місцями – зокрема полюсами, де є резерви води.
Для того, щоб не втрачати ініціативу, США повинні призначити лідером проекту в наступні тижні, а також збирати пропозиції від промислових партнерів – Boeing, Lockheed Martin, Blue Origin та інші протягом 60 днів. У той же час NASA стикається з безпрецедентними бюджетними проблемами: у 2026 році планується зменшити фінансування наукових програм, а кількість працівників агентства буде значно зменшена.
Тим не менш, курс на пілотному розвитку Місяця залишається пріоритетним. Паралельно з ядерним проектом NASA також активує плани щодо виведення з експлуатації МКС до 2030 року та передачі своїх функцій приватним компаніям. Потенційні гравці включають простір аксіомів, величезне та синє походження. Конгрес боїться, що гроші повільно виділяються, але Даффі визначається: США повинні не просто повертатися на Місяць, а залишатися там довго – з реактором, наукою та прапором.
